随着上海海港和上海申花在亚冠精英联赛中的失利，中超球队结束了2024至2025赛季的征程，这也引发了俱乐部及球迷的深刻反思。现实面前，中超联赛的竞争力在金元足球时代的结束后面临着快速的下滑。
在亚冠联赛改制后，中超球队的实力在东亚地区一直处于中游偏下的位置。要想杀入东亚区8强，需要竭尽全力再加上一点运气；而要更进一步，进入亚冠精英联赛8强，难度极大。这一现实让中超面对亚冠的挑战变得尤为艰难。
其中，外援的问题是关键却又不仅限于外援。本赛季中超大多数球队在引进外援层面显得更为谨慎，这无疑让亚冠联赛的竞争更加困难。外援身价的下降体现了中超俱乐部在投入层面的减少，从2019年至今，这个趋势未曾改变。投入的减少不仅体现在外援水平上，还影响了冬训地点的选择和球队整体技战术水平。
中超球队在亚冠精英联赛上的表现，其竞争力已基本回到14年前，大约是2006年到2011年的水平。那时，虽然有大连实德、上海申花等队的出色表现，但总体而言，中超的实力并未达到如今的水平。而如今，面对日本等队的比赛，中超球队在节奏、强度和战术打法上明显不适应。
青少年足球的发展也是影响中超竞争力的一个重要因素。2024年前后，80后球员逐渐退出国家队和俱乐部，而新一代球员在比赛积累上存在严重不足。尽管他们有潜力，但要真正进入成熟期并成为球队的稳定力量，可能还需要数年的时间。
面对亚冠的挑战，各方的态度普遍较为悲观。但我们必须明白，亚冠联赛的重要性不仅在于联赛本身，更在于国家队的荣耀和国家形象的维护。因此，不论遇到多大的困难，都应全力以赴。而为了在亚冠保住底线，需要俱乐部的高度重视和实质性的投入。
在提升中超俱乐部竞争力的道路上，提升外援水平和增加外援数量是近期的唯一办法。但这也并非易事，需要国家在政策层面做出调整和支持。此外，增加外援的前提是职业联赛的进一步稳定和健康，这需要经历几个步骤：首先解决中甲的问题；其次确保三级联赛的稳定与健康；第三是逐步扩军并完善各级联赛；最后才是考虑增加外援名额的问题。
这个过程可能需要3到5年的时间，但这是中超球队在亚冠精英联赛走出困境的必经之路。在这段时间内，各方应共同努力，提升联赛的水平和竞争力，为未来的复兴打下坚实的基础。